Les obsessions et compulsions sont présentes chez tous les êtres humains. Lorsque celles-ci sont à l’origine d’une perte de temps considérable (plus d’une heure par jour), procurent une détresse importante ou deviennent handicapantes, il s’agit d’un trouble obsessionnel-compulsif qui touche entre 2 et 3% de la population. Le TOC est la quatrième pathologie psychiatrique la plus fréquente dans le monde derrière les phobies simples, l’abus de substances et la dépression.

Symptomatologie du TOC

Les obsessions sont des pensées des pulsions, ou des images, indésirables, intrusives, dont la présence cause en général une détresse ou une anxiété marquées. 

Le thème dominant des pensées obsessionnelles peut être le mal, le risque pour soi ou pour les autres, la contamination, le doute, la symétrie ou l'agressivité.

 Par exemple, les patients peuvent être obsédés par la crainte d'être contaminés par la saleté ou des germes s'ils ne se lavent pas les mains pendant ≥ 2 heures par jour. Les obsessions ne sont pas des situations agréables. 

Ainsi, les patients essaient habituellement d'ignorer et/ou supprimer les pensées, pulsions ou images. Ou ils essaient de les neutraliser en effectuant une compulsion.

Les compulsions (souvent appelés rituels) sont des comportements excessifs, répétitifs, motivés que les sujets sentent qu'ils doivent effectuer pour prévenir ou réduire l'anxiété causée par leurs pensées obsessionnelles ou neutraliser leurs obsessions. Les exemples en sont

• Lavage (p. ex., lavage des mains, douche)
• Vérification (p. ex., que le poêle est éteint, que les portes sont verrouillées)
• Compter (p. ex., la répétition d'un comportement un certain nombre de fois)
• Mettre de l'ordre (p. ex., l'organisation de la table pour les repas ou l'espace de travail selon un modèle spécifique)